GIS son las siglas de Geographic Information System o Sistema de Información Geográfica. Un SIG es un sistema de hardware, software, datos y sus usuarios para la recogida, procesamiento, análisis y presentación de datos espaciales.
Hace unos 15.500 años, los cazadores de Cromañón dibujaban a sus presas en las paredes de la cueva de Lascaux. Junto con las imágenes de los animales, los cazadores también representaban las rutas de migración de estos animales mediante dibujos de senderos y líneas. Así, estas primeras representaciones contienen dos elementos de la estructura de los modernos sistemas de geoinformación, una imagen vinculada a la información de atributos.
Los sistemas de geoinformación se utilizan en muchos campos, como la geografía, la investigación medioambiental, la arqueología, el marketing, el turismo, la cartografía, la planificación urbana, la criminología (mapas de delincuencia), la logística, la gestión de recursos y la asistencia sanitaria.
Un buen ejemplo es el Atlas agrícola y medioambiental de Schleswig-Holstein.
